第三章 小梅相亲，二老绝望

这天，李虎刚走进张家，就听见两位老人哀哀哭泣，十分悲伤。他急忙进去一看，顿时惊呆了：堂屋的房梁上并排挂着两条绳子，原来两位老人要一起上吊自尽。他连忙扯下绳子摔在地上，拉住老人仔细询问。开始两位老人只是哭泣，都不肯说话，李虎再三劝说，求告，他们才渐次开口说话。他们告诉李虎，今天一早，儿媳小梅带着他们的孙子金郎回娘家去了。原因是：小梅的父母亲听说女婿张龙牺牲的消息，悲痛之余，劝说女儿趁着还年轻，重新嫁人，组建新的家庭。他们劝小梅说：你没了丈夫，公婆年纪又大，一个女人家里田里的活都要干，该多么劳累！累倒、病倒了，连个知疼知热、说安慰话的人都没有，多么孤寂！又说，一个女人死了丈夫，村里的人就会另眼看待，背后什么风言风语都会有，难听死了！叫她在村子里抬不起头来。开始小梅还没有动心，说我有儿子，我就一辈子守着儿子过活。但经不住她父母亲再三再四地劝说，就动心了。昨天，她父亲又过来，和他们打了个招呼，就把小梅拉到她房间里说话。他们觉得蹊跷，就躲在窗外面听，只听见她父亲说，已经托人为小梅找好了对象，催着她今天赶回娘家相亲。小梅听了这话也没有表示反对，看样子她是同意了。昨天夜里，老两口一夜不曾睡着觉，商量说，如果小梅真的同意去相亲，天亮就会见分晓。果然今天一早，小梅也没有吃早饭，也不给他们说明情况，自己躲在房间里换了一身新衣服，就带着金郎一声不响地回娘家去了。婆婆在后边撵着喊她，问她去哪里，什么事，小梅也没有回答。两位老人看着儿媳和孙子渐走渐远，又回忆起昨天听到的小梅父亲的话，加上村子里人们的种种传说，认定小梅、金郎这一去就不会再回来了。他们抱在一起大哭一场，认为与其老来无依无靠悲惨死去，还不如及早一死干净了事，于是他们就做出这一决定。